Con l’aumento delle temperature estive, il rischio di problemi legati al caldo nei cani cresce in modo significativo. Tuttavia, non tutti i cani reagiscono allo stesso modo: alcune razze possiedono caratteristiche anatomiche e fisiologiche che rendono molto più difficile la termoregolazione.

Questo significa che, in determinate condizioni ambientali, il loro organismo può andare rapidamente incontro a ipertermia e colpo di calore, una condizione medica potenzialmente fatale.

Comprendere quali cani sono più vulnerabili e perché lo sono è fondamentale per prevenire emergenze veterinarie sempre più frequenti durante i mesi estivi.

Come i cani regolano la temperatura corporea

A differenza dell’uomo, il cane possiede un numero molto limitato di ghiandole sudoripare funzionali. La dispersione del calore avviene principalmente attraverso:

• ansimazione (panting),
• evaporazione dalle mucose respiratorie,
• vasodilatazione periferica,
• minima sudorazione tramite i polpastrelli.

L’ansimazione rappresenta il principale meccanismo di raffreddamento. Durante questo processo, l’aria passa rapidamente sulle superfici umide delle vie respiratorie superiori, favorendo la dispersione di calore tramite evaporazione.

Quando questo sistema diventa inefficiente — per motivi anatomici, ambientali o patologici — la temperatura corporea può aumentare rapidamente oltre i valori fisiologici.

La temperatura normale del cane varia generalmente tra:

• 38°C e 39,2°C.

Oltre i 40°C iniziano a comparire alterazioni sistemiche importanti. Sopra i 41°C il rischio di danno multiorgano diventa molto elevato.

I fattori che aumentano il rischio di sofferenza da caldo

Le principali condizioni predisponenti includono:

• sindrome brachicefalica,
• obesità,
• mantello molto fitto,
• elevata massa corporea,
• patologie cardiache o respiratorie,
• età avanzata,
• umidità ambientale elevata,
• scarsa acclimatazione.

Alcune razze concentrano più fattori di rischio contemporaneamente.

1. Bulldog Francese: il rischio legato alla sindrome brachicefalica

Il Bulldog Francese è una delle razze più predisposte all’ipertermia.

La conformazione brachicefalica comporta:

• stenosi delle narici,
• palato molle allungato,
• turbinati nasali compressi,
• riduzione del calibro delle vie aeree.

Queste alterazioni ostacolano il passaggio dell’aria e riducono drasticamente l’efficienza dell’ansimazione come meccanismo di raffreddamento.

In condizioni di caldo o stress, il cane deve aumentare lo sforzo respiratorio per dissipare calore. Questo comporta:

• maggiore consumo di ossigeno,
• incremento della produzione metabolica di calore,
• possibile edema delle vie respiratorie superiori.

Si crea quindi un circolo vizioso che può culminare rapidamente in insufficienza respiratoria e collasso.

Segni clinici iniziali

• tachipnea intensa,
• rumori respiratori accentuati,
• cianosi delle mucose,
• ipersalivazione,
• agitazione.

2. Carlino: ridotta efficienza respiratoria e scarsa tolleranza termica

Anche il Carlino presenta una severa predisposizione anatomica alle difficoltà respiratorie.

Numerosi soggetti mostrano:

• ridotta ventilazione,
• intolleranza all’esercizio,
• episodi di distress respiratorio anche moderato.

Nel cane brachicefalo, l’umidità elevata peggiora ulteriormente la capacità di evaporazione delle mucose respiratorie. Per questo motivo il rischio non dipende soltanto dalla temperatura ambientale, ma anche dal tasso di umidità.

Un Carlino può andare incontro a colpo di calore anche con temperature non estreme se:

• svolge attività fisica,
• resta in ambienti poco ventilati,
• viene esposto al sole diretto.

3. Chow Chow: il ruolo del mantello e della dispersione termica

Il Chow Chow possiede un mantello doppio molto denso, selezionato originariamente per climi rigidi.

Questo tipo di pelo:

• trattiene efficacemente il calore corporeo,
• limita la dispersione termica,
• riduce la ventilazione cutanea.

In presenza di temperature elevate, il cane può accumulare calore più rapidamente rispetto a razze a pelo corto.

Inoltre, il Chow Chow presenta frequentemente:

• ridotta tolleranza allo sforzo,
• carattere sedentario,
• predisposizione a sovrappeso.

Tutti elementi che aumentano ulteriormente il rischio termico.

Tosatura: utile o no?

La tosatura completa non sempre rappresenta la soluzione ideale.

Il mantello doppio svolge anche una funzione isolante contro:

• raggi UV,
• calore diretto.

Una rasatura eccessiva può alterare la fisiologia cutanea e aumentare il rischio di dermatiti e ustioni.

4. Husky Siberiano: adattamento climatico e stress da calore

L’Husky Siberiano è geneticamente selezionato per lavorare in ambienti freddi e secchi.

Nonostante il mantello possieda capacità isolanti, l’adattamento fisiologico della razza resta orientato verso:

• dispersione lenta del calore,
• elevata resistenza al freddo,
• metabolismo efficiente in basse temperature.

Negli ambienti urbani moderni, soprattutto in presenza di:

• asfalto,
• afa,
• scarsa ventilazione,
• attività intensa,

l’Husky può andare incontro a stress termico significativo.

L’errore più comune consiste nel sottovalutare i segnali iniziali perché il cane appare “forte” o atletico.

5. San Bernardo: massa corporea e produzione metabolica di calore

Le razze giganti come il San Bernardo presentano un rapporto superficie-volume sfavorevole alla dispersione termica.

In pratica:

• producono molto calore metabolico,
• dissipano calore più lentamente,
• richiedono maggiore lavoro cardiovascolare durante il raffreddamento.

In presenza di obesità il rischio aumenta ulteriormente.

Nei soggetti anziani possono inoltre coesistere:

• cardiopatie,
• osteoartrosi,
• ridotta efficienza respiratoria.

Questo rende il caldo particolarmente pericoloso anche in condizioni apparentemente moderate.

Colpo di calore: cosa accade nell’organismo

Il colpo di calore è una condizione sistemica acuta causata dall’incapacità dell’organismo di dissipare il calore accumulato.

L’ipertermia provoca:

• danno cellulare diretto,
• alterazione delle proteine,
• infiammazione sistemica,
• disfunzione endoteliale,
• disturbi della coagulazione.

Gli organi più colpiti sono:

• cervello,
• fegato,
• reni,
• polmoni,
• intestino.

Nei casi gravi possono comparire:

• convulsioni,
• edema cerebrale,
• CID (coagulazione intravascolare disseminata),
• insufficienza multiorgano.

I segnali clinici da riconoscere subito

I sintomi iniziali includono:

• ansimazione intensa,
• irrequietezza,
• ipersalivazione,
• tachicardia,
• debolezza.

Con il peggioramento possono comparire:

• vomito,
• diarrea,
• collasso,
• mucose violacee,
• alterazioni neurologiche,
• perdita di coscienza.

Il colpo di calore rappresenta sempre un’emergenza veterinaria.

Prevenzione: le misure realmente efficaci

Le principali strategie preventive comprendono:

Evitare esercizio nelle ore calde

Le passeggiate dovrebbero essere limitate:

• al mattino presto,
• alla sera.

Ridurre l’attività fisica intensa

Particolarmente nei cani brachicefali e nelle razze giganti.

Garantire ventilazione adeguata

L’umidità elevata riduce drasticamente l’efficienza dell’ansimazione.

Controllare il peso corporeo

L’obesità aumenta la produzione metabolica di calore.

Non lasciare mai il cane in automobile

Anche pochi minuti possono causare un incremento termico fatale.

Conclusioni

La sensibilità al caldo nei cani non dipende soltanto dalla temperatura ambientale, ma soprattutto dalle caratteristiche anatomiche e fisiologiche della singola razza.

I cani brachicefali, le razze giganti e quelle selezionate per climi freddi presentano un rischio significativamente maggiore di sviluppare stress termico e colpo di calore.

Riconoscere precocemente i segnali clinici e comprendere i meccanismi fisiopatologici alla base dell’ipertermia è essenziale per prevenire conseguenze potenzialmente gravi.

In medicina veterinaria, la prevenzione del colpo di calore resta ancora oggi il trattamento più efficace.