Epilessia nel cane e nel gatto, consigli pratici per i proprietari

L’epilessia è una delle cause più frequenti di crisi convulsive ricorrenti nel cane e una condizione tutt’altro che rara anche nel gatto. È importante distinguere la “crisi epilettica” (l’evento) dalla “epilessia” (la malattia: crisi ricorrenti dovute a una predisposizione del cervello a generarle).

1) Che cos’è l’epilessia

Crisi epilettica = episodio improvviso dovuto a una scarica elettrica anomala e sincronizzata di neuroni cerebrali.
Epilessia = presenza di crisi ricorrenti non provocate (o comunque non spiegate da un singolo evento occasionale).

Classificazione delle cause

Oggi si ragiona in tre grandi categorie:

1. Epilessia idiopatica (IE): nessuna lesione strutturale identificabile e nessuna causa metabolica/tossica evidente; nel cane è molto comune.

2. Epilessia strutturale: esiste una lesione cerebrale (tumori, encefaliti, malformazioni, esiti vascolari/traumatici, ecc.).

3. Crisi reattive: il cervello è “strutturalmente normale”, ma reagisce a un problema extracranico (ipoglicemia, alterazioni elettrolitiche, epatopatie, intossicazioni, ecc.).

Questa impostazione è alla base delle linee di consenso internazionali in veterinaria.

Nel gatto, rispetto al cane, spesso la probabilità di una causa strutturale può essere più alta (a seconda di età e contesto clinico), quindi l’iter diagnostico tende ad essere più “aggressivo” verso imaging e indagini avanzate quando indicato.

2) Come si manifesta: segni tipici prima, durante e dopo la crisi

Le crisi non sono tutte uguali. In pratica le vediamo così:

A) Fase pre-critica (aura/prodromi)

Il proprietario può notare minuti/ore prima:

• irrequietezza, ricerca del contatto

• vocalizzi, ansia

• nel gatto: improvvise “stranezze” comportamentali (talvolta molto sottili)

B) Crisi (ictus)

• Generalizzata tonico-clonica: perdita di coscienza, irrigidimento, paddling, scialorrea, talvolta urine/feci.

• Focale: tremori/localizzazioni (un arto, muso), scatti, automatismi, “fly-biting”, movimenti ripetitivi; può evolvere in generalizzata.

C) Post-ictus

Da minuti a ore (a volte di più):

• disorientamento, fame/sete intensa

• andatura instabile, cecità transitoria

• nel gatto: può esserci una fase di “stress”

3) Cause: cosa dobbiamo cercare

Le cause sospette cambiano molto con:

• età d’esordio

• tipo di crisi

• esame neurologico tra una crisi e l’altra

• presenza di segni sistemici

Cause frequenti da considerare

• Idiopatica / genetica: soprattutto nel cane giovane-adulto, con visita neurologica intercritica normale (ma non è una regola assoluta).

• Encefaliti / meningoencefaliti (infettive o immunomediate)

• Neoplasie intracraniche (più probabili con l’età)

• Malformazioni (es. idrocefalo, anomalie corticali)

• Vascolari / traumatiche

• Metaboliche/tossiche (reattive): ipoglicemia, uremia, shunt/epatopatie, ipocalcemia,  intossicazioni (lumachicidi, piretroidi, ecc.). Nel gatto le crisi reattive rappresentano una quota rilevante dei disturbi convulsivi riportati in letteratura.

4) Come si arriva alla diagnosi

L’obiettivo non è solo “dire che è epilessia”, ma soprattutto capire quale tipo (idiopatica vs strutturale vs reattiva), perché terapia e prognosi cambiano.

Step 1 — Anamnesi precisa + video

• Frequenza, durata, orario, eventuali trigger

• Descrizione della fase post-critica

• Farmaci/antiparassitari, possibili tossici

• Video: spesso vale più di mille parole.

Step 2 — Visita clinica + neurologica

• Se l’esame neurologico non è normale tra le crisi, aumenta il sospetto di causa strutturale.

Step 3 — Esami di base

• Emocromo + biochimico + elettroliti

• Glicemia

• Valutazione epatica (± acidi biliari/ammoniemia se indicati)

• Urine

• Pressione, eventualmente test mirati (es. tiroide nel cane, a seconda del caso)

Step 4 — Indagini avanzate quando indicate

• RM encefalo (gold standard) ± TC (se RM non disponibile)

• Liquor (CSF) se sospetto infiammatorio/infettivo

• Test infettivologici mirati in base a segni e area geografica

• EEG: in veterinaria è meno diffuso rispetto all’umana, ma può essere utile in selezionati casi/centri.

5) Terapie: cosa possiamo fare davvero

Quando iniziare una terapia di mantenimento?

In genere (regola pratica condivisa) quando:

• le crisi sono frequenti o in aumento,

• compaiono cluster (più crisi in 24 h),

• o c’è stato status epilepticus,

• o l’impatto sulla qualità di vita è rilevante.

A) Terapia di fondo nel cane

Farmaci comunemente usati :

• Fenobarbital: molto efficace, richiede monitoraggio clinico e laboratoristico.

• Imepitoina: autorizzata in UE per ridurre la frequenza di crisi generalizzate da epilessia idiopatica nel cane (con appropriate valutazioni cliniche).

• Bromuro di potassio: spesso come add-on nei refrattari (attenzione a dieta e effetti collaterali).

• Levetiracetam: spesso come add-on o in protocolli particolari; utile anche in alcuni scenari d’urgenza.

• Zonisamide e altri: soprattutto come terapia aggiuntiva in casi selezionati.

Monitoraggio: obiettivo non è sempre “zero crisi”, ma riduzione significativa della frequenza/severità, con effetti collaterali accettabili.

B) Terapia di fondo nel gatto

Nel gatto si usano spesso:

• Fenobarbital come prima scelta in molte situazioni

• Levetiracetam come monoterapia o add-on (buon profilo di sicurezza in molti pazienti)

• Zonisamide: evidenze in crescita e spesso ben tollerato

La letteratura sui farmaci nel gatto è meno robusta rispetto al cane, quindi la gestione va ancora più personalizzata.

C) Gestione delle emergenze: crisi prolungata, cluster, status epilepticus

Questi sono i casi davvero pericolosi.

• Status epilepticus: crisi continua o crisi ripetute senza recupero completo → emergenza assoluta.

• Cluster: più crisi ravvicinate (tipicamente nelle 24 ore) → elevato rischio di peggioramento.

Rescue “a casa” (solo se prescritto dal veterinario con istruzioni scritte):

• Tradizionalmente diazepam rettale

• Sempre più interesse per midazolam intranasale, che in studi clinici risulta efficace e spesso superiore al diazepam rettale per interrompere l’emergenza convulsiva (in contesti controllati).

6) Aspettative di vita e prognosi

Dipende soprattutto dalla causa:

• Idiopatica ben controllata: molti cani e gatti possono avere aspettativa di vita buona, con una vita normale o quasi, se terapia e follow-up sono corretti.

• Strutturale (tumori/encefaliti ecc.): prognosi molto variabile, legata alla patologia di base e alla risposta al trattamento specifico.

• Reattiva: spesso ottima se si corregge la causa (es. ipoglicemia/intossicazione).

Prognosi peggiore quando:

• crisi molto frequenti, cluster/status,

• scarsa risposta a ≥2 farmaci ben gestiti,

• comorbidità importanti.

7) Novità e “frontiere” nelle terapie

A) Dieta e nutraceutica: MCT (trigliceridi a catena media)

Nei cani con epilessia idiopatica, diversi studi mostrano che una dieta/supplementazione arricchita in MCT può ridurre crisi e migliorare alcuni aspetti comportamentali in una parte dei pazienti, come supporto (non sostituto) ai farmaci.

B) Cannabidiolo (CBD): risultati interessanti, ma non “miracolosi”

Trial controllati mostrano riduzioni statisticamente significative di frequenza/giorni con crisi in alcuni cani, ma la quota di “super-responder” non è sempre diversa dal placebo e servono attenzione e monitoraggi (possibili aumenti di enzimi epatici, disturbi GI, sedazione/atassia).
In pratica: può essere valutato in casi selezionati e seguiti bene, non come fai-da-te.

C) Rescue più moderno

Cresce l’uso (guidato dal veterinario) di protocolli di rescue più efficaci e pratici, incluso l’interesse per midazolam intranasale.

8) Consigli pratici per i proprietari: cosa fare durante una crisi

Cosa fare

1. Resta calmo e guarda l’orologio: la durata è un dato clinico fondamentale.

2. Metti in sicurezza: allontana oggetti, proteggi la testa con qualcosa di morbido, spegni luci forti/TV se possibile.

3. Non mettere le mani in bocca: non “inghiotte la lingua”, ma può mordere involontariamente.

4. Non bloccare i movimenti.

5. Registra un video se puoi farlo senza rischi.

6. Dopo la crisi: ambiente tranquillo, poca stimolazione, acqua quando è pienamente vigile (attenzione a voracità e disorientamento).

Quando è emergenza e devi andare subito in clinica

• Crisi che dura > 5 minuti

• Due o più crisi ravvicinate senza recupero completo

• Difficoltà respiratoria, cianosi, ipertermia marcata

• Prima crisi in assoluto (soprattutto se cucciolo/gattino o animale anziano)

• Sospetta ingestione di tossici

Cosa fare nelle 24–48 ore successive

• Nota su un diario: data/ora, durata, tipo, recupero, possibili trigger

• Contatta il veterinario per ricalibrare terapia o diagnostica

• Se previsto: segui il protocollo di rescue prescritto (mai improvvisare dosaggi)

9) Messaggi chiave da “portare a casa”

• L’epilessia si gestisce: spesso non si “guarisce”, ma si può controllare bene.

• La diagnosi è un percorso: prima escludere le cause reattive, poi valutare strutturale vs idiopatica.

• Il successo dipende molto da aderenza alla terapia, monitoraggi e diario delle crisi.

• Le novità più concrete oggi: approcci dietetici (MCT) in alcuni cani, CBD in casi selezionati con monitoraggio, e protocolli d’urgenza/rescue sempre più standardizzati.